Крысы (Rattus norvegicus) - интеллектуальная элита животного мира, считают специалисты. Им принадлежат действительно фантастические рекорды выживания, а классики мировой литературы увековечили этих маленьких зверей в своих стихах и поэмах.

Исследователи считают, что родиной крыс является Южный Китай и страны Юго-Восточной Азии. Крысы - животные всеядные. «Они могут съесть такие предметы, как простыня, книга, обувь, не брезгуют даже корой деревьев», - убежден Томас Кэнби. Они враги птиц. Ночные вылазки крыс по гнездам за яйцами и птенцами - бич пернатых, а уток они научились ловить прямо в воде. Нередко от них страдают и домашние животные. «У свиней и овец крысы выгрызают мясо с боков, а вот от теленка могут оставить одни косточки» (И. Акимушкин). Большой вред наносят крысы и человеку. В Азии ежегодно крысы поедают около 48 миллионов тонн риса - этого хватило бы, чтобы прокормить четверть миллиарда человек. «В Индии они пожирают столько зерна, что если бы его сложить в товарный поезд, то поезд бы растянулся на 5 тысяч километров!

В городах крысы поднимаются в зданиях до 8-9 этажей. Самым крысиным городом считается Рим, в котором почти 15 млн. этих грызунов. Немногим уступает ему Нью-Йорк - там «всего» около 10 млн. крыс - примерно по одному на каждого жителя. «А на каждого жителя Земли в среднем приходится по две крысы» (И. Акимушкин). Кстати, в городах США и Великобритании уже отмечены аварии на электростанциях, вызванные крысами.

Крысы несут и ещё одну опасность для человека - они переносчики не менее 20 заболеваний (тиф, бруцеллез, рожистые воспаления, лептоспироз, трихиноз и др.). В Европе, если верить историческим хроникам, эти грызуны впервые появились в 1347 году. Прибыв в порт Генуя на кораблях, вернувшихся из дальних странствий, они привезли с собой страшную беду - бубонную чуму. Из Генуи «черная смерть» быстро распространилась по всей Европе, лишив за три года жизни более 25 миллионов человек. Документы папской канцелярии свидетельствуют, что вымерло тогда около 200 тысяч городов и поселков! В 1865 году чума унесла более 100 тысяч жителей Лондона. Лишь в 1908 году было установлено, что чумная бацилла развивается у блох, паразитирующих на крысах. Когда крыса погибает, блохи спешат переселиться на теплокровных животных, в том числе и на человека.

Во многих странах мира нашли действенный метод борьбы с серыми полчищами. Он заключается в ликвидации свалок и решении проблемы переработки мусорных отходов. Не секрет, что антисанитария является идеальной средой для жизни крыс. С сокращением числа мусорных свалок, вскоре, как правило, наступает сокращение численности крысиных популяций. Серые грызуны покидали свои насиженные места в поисках «более благоприятного» жизненного пространства...

Много веков назад в окрестностях немецкого городка Гамельн родилось предание, которое стало народной песней. Суть его сводится к тому, что однажды в магистрате города, страдавшего от нашествия серых грызунов, появился незнакомец, который пообещал за определенную плату избавить местное население от этой неприятности. Взяв флейту и сыграв марш, он действительно увел крыс из Гамельна, но «отцы города» отказались отдать ему обещанную награду. И тогда разгневанный крысолов снова взял флейту и под звуки марша увел за собой всех детей. И сегодня в Гамельне (земля Нижняя Саксония) многое напоминает об этом предании. Здесь есть «Дом крысолова» и «Бесшумная улица», на которой запрещено играть на музыкальных инструментах. «Сказка сказкой, а бизнес бизнесом» - решила западная фирма, выпустив пластинку «Дудар с Гамельна» (всего 2,98$!). При ее проигрывании раздается истошный крик перепуганной крысы, который должен (фирма гарантирует) изгнать грызунов из вашего дома. Доктор биологических наук Валерий Морозов так прокомментировал это изобретение: «Способ не так чтобы музыкальный, но достаточно эффективный...»

Думаю, никопольчане, что наблюдают серых грызунов на городской плотине, удивятся когда узнают, что подобные существа были любимой пищей древних жителей Средиземноморья. Речь идет о вымершей крысе-кролике, которую ловили и употребляли в пищу жители французского острова Корсика. Судя по обнаруженным остаткам, эти животные были весьма многочисленны во время последнего ледникового периода. Первобытные люди ели их мясо в большом количестве, когда более крупные животные были недостижимы. Вероятно, они использовали копья и ставили всевозможные ловушки. По мнению ученых, некоторые крысы-кролики росли до 30 см в длину, а на вкус, вероятно, напоминали кролика или зайца, приготовленного на медленном огне.

Кто не слышал о поражающей способности крыс заранее предчувствовать гибель кораблей? Не исключено, что еще в тихой гавани они спешат уйти с корабля, резонансная частота которого совпадает с частотой волн шторма. Говорят, настоящий капитан - морской волк - знает все. Но крысы знают больше! Осенью 2007 года капитан одного российского корабля после наблюдения за крысами отложил выход судна в море. А на следующий день в Черном море и Керченском проливе был страшный шторм, в результате которого многие корабли затонули или сели на мель.

На Руси и в Европе крысы всегда вызывали отвращение. Черные силы в сказке Э. Гофмана «Щелкунчик» выступают в виде многоголового крысиного короля и его хвостатой рати, а приключения Буратино начинаются со встречи с злобной крысой Шушарой. Художник Константин Флавицкий мастерски подчеркнул жестокость палачей княжны Таракановой, изобразив красивую женщину в мрачном подземелье наедине с крысами. Не менее отвратительными созданиями показаны они в рассказах Эдгара По и Александра Грина, а в поэме Евгения Евтушенко «Фуке» они являются символом атомной войны.

И только на Востоке крыса - символ успеха, богатства и процветания. «Хотите разбогатеть - пригласите крысу» - советует японская мудрость. В Индии и Китае верят, что крысы приносят счастье, поскольку селятся только в домах состоятельных людей.