Квіти адоніса або горицвіту з'являються в наших степах в перші сонячні дні квітня. Кожна квітка живе 8-10 днів. Час і тривалість цвітіння залежать від температури. У похмурі дні квітки можуть зовсім не розкриватися. У молодих горицвітів зазвичай буває 1-5 квіток, у рослин середнього віку - близько 30-ти, а у старіючих їх кількість знову знижується. З віком у рослини змінюється і величина квіток, і кількість насіння на одному пагоні. Максимального розвитку горицвіти досягають приблизно до 40-50 років, а загальна тривалість їх життя - 140-150 років. Уважно оглянувши золотисті квіти, я виявив серед них пару рослин, які по ряду ознак досягли дуже поважного віку.

 
Горицвіт не лише красивий, але і має цінні лікарські властивості. У народній медицині його здавна використовували при серцевих і ниркових захворюваннях, а в традиційну він був введений у кінці ХІХ століття самим Боткіним С.П. і його учнем Бубновим Н.А.. У надземних частинах рослини більше 20-ти речовин, які мають високу біологічну активність. Виготовлені із стебел, листя і квітів адонісу ліки вже не одне десятиліття допомагають людям, які страждають від хронічної сердечної недостатності, епілепсії, підвищеної нервової збудливості і безсоння. У західноєвропейських країнах адоніс весняний як рідкісна рослина охороняється всюди і знаходиться під захистом Бернської конвенції. У зв'язку з великими заготівлями горицвіту його природні запаси різко скорочуються, а спроби введення рослини в промислову культуру виявилися безуспішними. Вирощені в умовах міст горицвіти зберігали свою красу, але зовсім втрачали цілющі властивості. Ось чому основна сировина для медичної промисловості як і раніше береться з природи. Проте європейці, у яких нам є чому повчитися, давно узяли під надійну охорону усі місця, де збереглися "божественні квіти", а на експлуатованих ділянках вводиться раціональний режим заготівель - зрізання проводиться один раз в три роки. Для самовідновлення найбільш великі кущі рослини залишають незайманими.

У наших степах за часів Дикого поля, коли по тутешніх просторах скакали незліченні табуни диких коней і неквапливо проїздили кибитки деяких кочівників, квіти, які з'явилися з крові прекрасного Адоніса, росли практично всюди. Відкриття земель, які ніколи не знали плуга, виявилося для них згубним. Так би вони і зникли на Нікопольщині, але високі давні кургани, до яких не дістався плуг землероба, узяли їх під свій захист. На їх схилах, а також в деяких балках, ці квіти, як і багато віків тому, спалахують золотистими вогниками на тлі молодої весняної трави. Такий ось взаємозв'язок між скіфськими курганами і цими дивними рослинами.

Маститий археолог, вислухавши мою розповідь про "божественні квіти", схилився над ними, немов в шанобливому уклоні, зробив декілька знімків і вимовив: "Моя донька зараз живе в Австралії і часто присилає мені фотографії рослин і тварин, які там зустрічаються. Обов'язково пошлю їй ці знімки - нехай в Австралії знають про те, які дивні квіти ще ростуть в наших степах".

Задумливо постоявши на самій верхівці кургану, ми сходимо вниз по прикрашеному золотистими адонісами зеленому килиму. Через декілька хвилин мікроавтобус знову мчить нас по запорошеній дорозі. Навесні степ змінюється дуже швидко - буквально кожні 10-12 днів. Приїхавши за два тижні на те ж саме місце, можна не виявити там рослин, які запам'яталися під час минулої поїздки. Вони вже встигли відквітнути і "загубилися" серед трави, що помітно підросла. Наступного разу помилуватися їх цвітінням можна буде лише через рік. Дикі тюльпани (Tulipa) і дикі півники (Iris) з'являються і відцвітають дуже швидко. Ці червонокнижні діти дикої природи мало схожі на своїх величних родичів, які прикрашають наші міські клумби. Порівняно з ними вони здаються низькорослими і мініатюрними - найбільші з них зазвичай не вище 23-25 см. Багато людей, бажаючи прикрасити свої сади дикими тюльпанами і дикими ірисами, приходили в степ з лопатами і викопували їх з родючого чорнозему. Проте рослини наполегливо не бажали квітнути біля людського житла і незабаром гинули. Чи варто дивуватися з того, що нині вони занесені в розряд тих рослин, які потребують охорони? Під час поїздки нами були помічені слідуючі види диких півників та диких тюльпанів: півник понтичний (Iris pontica), півник карликовий (iris pumila), півник боровий (Iris pineticola), тюльпан Шренка (Tulipa shrenkii) та тюльпан дібровний (Tulipa quercitorum).